A passion of Marine Farrier saves a horse’s life / 命の危機に瀕する馬を救った、海兵隊員の情熱

Photo By Yoshie Makiyama | Lance Cpl. Olivia M. Vance (left) and Lance Cpl. Albert Garcia (right) tie the horses to the fence.  

OKINAWA, JAPAN

07.06.2021

Story by Yoshie Makiyama 

Marine Corps Installations Pacific

One Sunday at an Onna Village ranch, a horse was lying on the ground. She looked helpless. When a group of people entered the ranch with four more horses, the place became lively and the lying horse pulled her head up.

They are a group of volunteers, mainly service members and spouses, stationed on Okinawa, who visit this ranch and take care of horses on weekends. Among such was a young female volunteer who came near the lying horse. The horse tried to get up. After a few minutes of struggle, the horse finally managed to lift herself up.

"Sable (the horse) is old and today is one of the bad days," said one of the volunteers. "But when she sees Olivia, she wants to get up."

According to Tsuguhira Toma, the owner of the ranch and horses, Lance Cpl. Olivia M. Vance, 3rd Maintenance Battalion, Combat Logistics Regiment 35, 3rd Marine Logistics Group, saved the life of Sable even though Toma had already given up and prepared for her death.

"I already requested a power shovel for her (grave)," said Toma. They were all worried that Sable would never get up when she laid down and her condition would worsen due to her weight strain on her internal organs.

"It was amazing Olivia made gear for Sable from scratch and Sable actually got up and started walking again," said Toma. "In Okinawa, no one had the knowledge or the equipment to help Sable. Once a horse becomes like this and cannot get up, only death lies ahead."

Vance from Oklahoma started volunteering at Toma's ranch last December only a few months after she came to Okinawa. Someone from her chain of command who knew Vance's love for horses informed her and she checked social media for the ranch. She grew up with horses and went to Oklahoma Horseshoeing School.

Before Vance came to Japan she talked to people who lived in Okinawa to find out if there were horses. She even brought her own tools. "I love working with horses."

According to Vance, Sable had a disease called Laminitis. It has multiple causes and affects the feet of large animals with hooves. Once the disease progresses, it is difficult to make a complete recovery.

"At this stage, I can only make her more comfortable," said Vance. "She has ugly shoes on now but that's what I was able to make, so at least I can make it easier for her to walk."

The shoes Vance put on Sable were made out of wood. They were hand made by her. According to Vance, the shoes last about two months, but she is expecting better shoes to come in from the U.S. soon which will be much lighter and help Sable walk even better.

All the materials Vance gets for fixing Sable’s hooves are donated by herself and her friend, Lance Cpl Albert Garcia Jr. "I want to help Sable. That's all I care about," said Vance.

"It doesn't bother Olivia. That's her passion," said Garcia.

According to Toma, his horses interact with other horse related organizations. Sometimes children ride on his horses, but Ryukyu University horse riding group has a longer relationship with his ranch as students ride horses every Saturday. Three horses were born at the ranch and two were brought in from other owners.

Vance's action was recognized and she received a challenge coin from Lt. Col. Brogan Issitt, commanding officer of 3rd Maintenance Battalion, and Sgt. Maj. Shelby Smith, sergeant major of 3rd Maintenance Bn., at the company office on Camp Foster March 23. Although it was not a formal award, getting recognized from the commander directly is a very high honor to a Marine.

“It was really great to know that they care about what I do outside of work.” Vance said.

Toma was delighted by this news. “What Olivia has done for Sable with her time and devotion is irreplaceable. Because no one else in Okinawa could have done it.”

　とある日曜日の牧場で、一頭の馬が地面に横たわっていた。衰弱しているように見えた。そこに４頭の馬を連れた一団が入ってくると、その場はにぎやかになり始め、横たわっていた馬でさえ顔を上げた。

　彼らは沖縄の米軍基地に駐留する軍人や配偶者のボランティアグループである。週末になると牧場を訪れ馬の世話を行っている。このボランティアの中に、横たわっている馬の近くに歩み寄る若い女性がいた。馬は立ち上がろうともがいた。数分間もがいた後、ようやく馬は立ち上がることができた。

　「セーブル（馬）は年老いていて、今日は調子が悪い日なんです。でも、オリビアを見ると起き上がりたくなるんです」と、ボランティアの一人が言った。

　牧場と馬の所有者である当真嗣平さんは、セーブルはもう長くはないだろうと、死を覚悟していたが、第３海兵兵站群、第35戦闘兵站連隊、第３整備大隊のオリビア・Ｍ・バンス上等兵によって、その命が救われたという。

　当真さんは、「（セーブルを）埋葬するためにパワーショベルの用意をしていました」と振り返った。地面に横たわっているセーブルをみた時に、もう起き上がることがないのではないか、自身の体重で内臓に負担がかかり、症状はさらに悪化するのではないかと皆心配した。

　「オリビアが一から器具を作ってくれて、セーブルが実際に立ち上がって歩き出したことはすごいことでした。沖縄では誰もセーブルを助けるための知識や道具を持っていなかったのです。再び立ち上がることが出来ない馬は、死を待つしかないのです。」

　オクラホマ州出身のバンス上等兵は、沖縄に来て数カ月後の昨年12月にこの牧場でボランティア活動を始めた。彼女の馬に対する情熱を知っていた職場の上司の人から伝えられ、ソーシャル・ネットワーキング・サービスで検索した。バンス上等兵は馬が近くにいる環境で育ち、オクラホマ・ホース・シューイング・スクール（オクラホマ蹄鉄専門学校）に通った。

　彼女は日本に来る前に、沖縄に住んでいる知人に沖縄に馬がいるかどうかを確認していた。自前の（蹄鉄の）道具も持ってきた。「馬と一緒に働くことが好きなんです」と、バンス上等兵。

　バンス上等兵によると、セーブルは「蹄葉炎（ていようえん）」という病気にかかっていた。原因は複数あり、ひづめを持つ大型動物の足に発症が見られ、進行が進むと完治は難しいと言われている。

　「この時点で私にできることは、セーブルを少しでも楽にさせてあげることだけです」とバンス上等兵。「決して見栄えは良くありませんが、今、セーブルが履いている〝靴〟は、私が一生懸命作ったものです。少なくとも彼女が歩きやすくなると思います。」

　セーブルの〝靴〟は、木製でバンス上等兵が作り上げたものである。この〝靴〟は２カ月ほどしかもたない。近々、アメリカからより軽くて歩きやすい〝靴〟が届く予定だという。

　この馬の蹄のために手に入れる材料はすべて、彼女と友人であるアルバート・ガルシア・ジュニア上等兵が用意している。「私は、セーブルを助けたいのです。ただそれだけです」とバンス上等兵は言った。

　「オリビアはためらわないでしょう。それが彼女の情熱だから」と、ガルシア上等兵はうなずいた。

　当真さんによると、彼の所有する馬は他の団体にも重宝されている。子供たちが馬に乗ることもあるし、琉球大学の馬術部との付き合いも長く、毎週土曜日には学生たちが乗馬をする。３頭がこの牧場で生まれ、２頭は他の飼い主から譲りうけたという。

　３月23日、バンス上等兵の（ボランティア）活動が認められ、キャンプ・フォスター内中隊事務所で、第３整備大隊長のブローガン・イシット中佐と、同大隊シェルビー・スミス上級曹長がバンス上等兵に部隊コインを贈呈した。正式な表彰ではなかったが、大隊長自らが表彰することは、海兵隊員にとっては非常に名誉なことである。

　「仕事以外の私の活動を気にかけてくれていることを知り、とても嬉しかったです」 と、バンス上等兵は笑う。

　「オリビアが自身の時間を費やし、セーブルのために尽くしてくれたことは、何物にも代えがたいことです。なぜなら、沖縄にいる私たちにはできないことだったのですから」と、この知らせに当真さんは心から喜んだ。

• Date Taken: 07.06.2021
• Date Posted: 07.23.2021 00:47
• Story ID: 401563
• Location: OKINAWA, JP