MARINE BAND INSTRUCTS LOCAL ELEMENTARY SCHOOL BAND/海兵音楽隊、小学校吹奏楽部を指導

Photo By Yoshie Makiyama | Members of the III MEF band rehearsed together with students at the last hour of the clinic. クリニック最終時間での音楽隊と城南小学校吹奏楽部が一緒になってのリハーサル。  

OKINAWA, JAPAN

05.01.2023

Story by Yoshie Makiyama 

Marine Corps Installations Pacific

At Jonan Elementary School in Shuri, Naha, the former seat of the Ryukyu Dynasty, 19 members of the brass band were practicing for their upcoming concert, Saturday, Feb. 25. It is not unusual to see club activities on weekends in Japan, but for these students, the day took on a different meaning.

A little after 9:00 a.m., nine members of the III Marine Expeditionary Force Band of the Marines Corps in Okinawa appeared at the school gate. They came to give music lessons to the children of the Jonan Elementary School brass band.

According to Asako Ishimura, a community relations specialist, G-7, Government and External Affairs, Marine Corps Installations Pacific, although the Marine Band has visited local schools to perform in the past, this is the first time they have held a clinic at an elementary school.

Yukino Niihara, a parent of a fifth grader who has been a brass band member since October, welcomed the Marines, saying, "I couldn't believe it when I heard that Ms. Ishimura had asked us if we wanted to receive a Marine band lesson and our parents' association president replied ‘yes,’” with a big smile on her face.

Upon arrival, III MEF band members carried their heavy instruments with ease and immediately began preparing for their performance before the clinic. After welcoming speeches by parents and the school band captain, the Marines performed about 20 minutes for Jonan children.

In announcing the third and final song, Staff Sgt. Michael Barnett, small ensemble leader, hinted that the students would surely know the song. As soon as it began, the children's faces lit up. The song the Marines played was that of what the elementary band would perform at their next concert.

When parents told Barnett that it was a good arrangement, he revealed that he had been looking for a song for their next performance about two weeks ago and the piece he chose was coincidentally the same one the children had been practicing for their concert.

After watching the Marines play, Shu Teruya, a third-year student at Shuri Junior High School and a graduate of the Jonan Elementary School's brass band club, commented, "I felt that many Japanese people tend to think a lot when they play, and play with a lot of restraint, but the Marines all played happily, and I was overwhelmed. I felt that the way they breathed into their instruments was different from the Japanese."

The next part of the schedule divided the students into sections by instrument. Woodwinds, trumpet, low brass, and percussion instruments were taught, each accompanied by III MEF band members. In all groups, the Marines were lively yet serious.

According to Barnett, the sectional lessons for each instrument allow for more in-depth instruction on fundamentals such as how to play, what makes an instrument sound good, matching timing, and proper breathing.

In the trumpet room, the children learned a wide range of skills, including how to exhale and how to strengthen the muscles around the mouth. They listened to the teachings through interpreters who volunteered to support the clinic.

"We are doing our best to pass our knowledge to the younger generation. I am honored to be a part of this.” Sgt. Ricardo Hernandez, trumpet player, said they taught the basics that they themselves practice on a daily basis.

After the Marines shared some music fundamentals, the children began practicing their areas of weakness, and the Marines repeatedly taught the children until they got the rhythm and sound right.

“We learned how to breathe in and out for strong and weak notes, and how to take a breather. I was nervous at first, but I relaxed while we practiced in sections," said Sora Inaba, vice-president of the school band.

One of the clarinet players from school said that she, at first, thought Marine members looked stern and scary, but when she saw them up close during the performance, they were in rhythm and seemed to be having fun. She said even when students made mistakes or did not have the same rhythm, Marines encouraged them to try their best to match up, and showed them the example.

Before long, it was 11:00 a.m., and all the members from different sections gathered in the music room. For the last hour, the two bands rehearsed together. At an hour of joint rehearsal, the conductor and members of the III MEF band repeated the performance, giving instructions to the children on the parts they spotted. A member of the Marine band would play a piece, and the elementary school students would listen, try, and then immediately correct their own problem areas. When the children finally performed in full, the observing parents and volunteers all cheered and applauded.

Yuko Kobashigawa, who has been involved with the brass band for the past eight years and has been a volunteer coach for the last four years, said, "It is not easy to get this kind of opportunity, even if you pay for it. In music, no amount of verbal instruction will help you understand. You learn by hearing a good sound.”

“The best way to teach is to play together.” Kobashigawa stated when children see someone playing happily and in a groove near them, they take it directly from that. “You have to see it live to understand. I think they absorbed a year's worth of lessons in one day."

“I was over the moon," said Master Gunnery Sgt. J. Michael Stanley, bandmaster of III MEF Band, when he was first informed of the idea of the music clinic by Ishimura. “With our Marines, getting into (the local) schools and playing, performing, teaching, and sharing our talent with the children and having them share their talent with us, it’s truly a cultural exchange. I felt like there would be probably nothing that builds relationships better than this type of outreach.”

Stanley stated that at the end of the day, what really matters is relationships; and music can play a really great role in connecting and bonding people, not only in the spirit of artistic creativity, but also in the spirit of building bridges between cultures.

　南国沖縄にあって珍しく肌寒い２月25日土曜日、かつての琉球王朝のお膝元、那覇市首里にある那覇市立城南小学校では、19人の吹奏楽部のメンバーが、来る演奏会へ向けて練習に励んでいた。日本では週末に部活動をする光景は珍しくはないが、この日は、児童らにとっては、いつもと違う意味を持つ日となった。

　午前９時を少し過ぎた頃、在沖海兵隊第三海兵遠征軍音楽隊の９人のメンバーが学校に現れた。子供たちに音楽の指導をすることが目的だ。

　海兵隊政務外交部の石村麻子渉外官によると、海兵音楽隊が地元の学校を訪問して演奏することはこれまでもあったが、小学校で指導するということは、初めてなのではとの事。

　去年10月から吹奏楽部に所属する５年生の父母、新原ゆきのさんは、「石村さんから、（今回のことについて）打診があり、（父母）会長がお願いしたと聞いた時は信じられないと思いました」と、満面の笑みで海兵隊を歓迎した。

　到着した隊員らは、重い楽器も軽々と運び、手慣れた様子で、早速指導前の演奏の準備に取りかかる。父母と吹奏楽部部長の歓迎の挨拶後、海兵音楽隊は子供らのために20分ほど演奏を披露。

　３曲目、最後の曲を、二等軍曹マイケル・バーネット小アンサンブルリーダーは、きっとこの曲は知っているだろうと含みを持たせて紹介。演奏が始まるや否や、子供たちの顔がぱっと明るくなった。音楽隊が演奏したのは、小学生らが次の公演で演奏する楽曲だった。

　粋な計らいだとの声にバーネット小アンサンブルリーダーは、２週間ほど前に、 彼ら自身の次の公演の曲を探していたところ、選んだ曲が、偶然にも子供たちも演奏会に向けて練習していた曲だったと明かした。

　隊員らの演奏を見て、 同小学校吹奏楽部卒業生で首里中学校３年生の照屋朱さんは「日本人は、演奏する時に色々考えて縮こまって吹く人が多いと感じるけれど、海兵隊員はみんな楽しく吹いていて、圧倒されました。息の入れ方とかが日本人と違うように感じました」と感想を述べた。

　続いての日程は楽器ごとに分かれての指導。木管楽器、トランペット、低音金管楽器、打楽器それそれに音楽隊のメンバーが付いた。どのグループも海兵隊員らは、生き生きとした様子でしかし真剣に指導に取り組んでいた。

　バーネット小アンサンブルリーダーによると、楽器ごとに分かれてのレッスンでは、演奏の仕方、楽器の響きをよくするためのポイント、タイミングを合わせること、正しい呼吸方など、基礎的なことをより深く指導することができるそうだ。

　トランペットのグループで、子どもたちは、息の吐き方や、口回りの筋肉強化の仕方など、多岐にわたって学び、ボランティアで参加していた通訳を介して教えを真剣に聞き、時折、頷いたり、何か気付きがあったかのように目を見開いたりしていた。

　トランペット奏者のリカルド・エルナンデス三等軍曹は、「私たちの知識を若い世代に伝えるために、最善を尽し ています。その一端を担うことができ、光栄に思います」と言い、彼ら自身が日常的に実践している基本的なことを指導していると話した。

　一通り、基本的な教えが終わると、各自、それぞれの苦手分野の練習に入り、隊員らは、何度も、正しいリズムや音になるまで繰り返し、子供たちを指導。

　「強い音、弱い音を出すときの息の入れ方や、息継ぎの仕方を学びました。最初は緊張したけれど、分かれて練習している間に緊張がほぐれました」と言うのは、吹奏楽部副部長の稲葉そらさん。

　クラリネット奏者の一人は、海兵隊員は固そうなイメージで怖いと思っていたが、間近で見ると、リズムに乗って楽しそうだと感じたそう。間違えている個所や、リズムがそろっていない時は、合わせるように頑張ろうと励まし、お手本を見せたりして、児童らはそれを聴いて練習したという。

　やがて11時になり、各所へ散らばって練習していたメンバーらが音楽室に集合。最後の一時間、音楽隊と城南小学校吹奏楽部が一緒になってのリハーサルでは、一通り全ての曲を通した後、指揮者や隊員らが、気が付いた個所を子供たちに指示を出しながら、演奏を繰り返した。隊員らが演奏してみせ、子供たちが聴き、再度挑戦、即座に自分の問題の個所の修整をする。最後のフル演奏では、見学していた父母たちもボランティアも、皆が納得の拍手喝采となった。

　８年前から同吹奏楽部に関わり、４年前からボランティアでコーチを務める小橋川裕子さんは、「お金を支払ってもなかなか、こういう機会はないです。音楽はいくら言葉で指導しても分からない。いい音を聞いて覚えます」と言う。

　「一緒に吹くのが一番の指導。そばで、楽しく、ノリながら吹いている人を見ると、子供はそれをそのまま受けます。生で見ないと分かりません。今日一日で一年分吸収したのでは」と嬉しそうに語った。

　在沖海兵隊第三海兵遠征軍音楽隊バンドマスターのＪ・マイケル・スタンリー特務上級曹長は、「飛び上がるほどうれしかった」と、初めて石村渉外官からこの音楽指導の企画を伝えられた時の喜びを話す。

　「私たちが、彼らの学校に行って演奏し、指導し、私たちの音楽家としての知識、技術を子どもたちに伝え、子どもたちが私たちに彼らの知っているものを見せてくれるということは、まさに文化交流と言えるでしょう。このような活動ほど、人間関係を構築するものはないだろうと思います。」

　結局のところ、本当に大切なのは人との関係であり、音楽は、芸術的創造の精神だけでなく、文化間の架け橋として、人々をつなぎ、絆を深める上で、本当に素晴らしい役割を果たしてくれるものだと、スタンリー特務上級曹長は続けた。

• Date Taken: 05.01.2023
• Date Posted: 05.15.2023 01:43
• Story ID: 444425
• Location: OKINAWA, JP